Швейцарцы составляют сплоченную национальную общность, хотя население состоит из этнических групп, говорящих на разных языках (немецком, французском, итальянском и ретороманском) и нередко отличающихся по вероисповеданию. Однако взаимная терпимость и доброжелательность позволяют им жить и работать в одной стране.
Три народа - германошвейцарцы, франкошвейцарцы и италошвейцарцы живут компактными группами в исторически сложившихся областях. Германошвейцарцы расселены в 15 кантонах на севере, северо-востоке и в центре страны; франкошвейцарцы составляют основное население трех западных кантонов - Во, Женева и Невшатель, а также значительную часть жителей кантонов Фрибур, Вале и Берн; италошвейцарцы живут в части кантона Тессин и в двух соседних областях кантона Граубюнден.
Швейцарское государство длительное время представляло собой союз отдельных независимых кантонов. Эта особенность исторического развития привела к тому, что сознание принадлежности к определенному кантону и сейчас нередко проявляется значительно сильнее этнического. Швейцарцы часто называют себя не по национальности, а по кантональной принадлежности – «бернцы», «валлисцы» и т. д.
Исторически сформировался типичный национальный облик швейцарца - невысокий коренастый шатен или блондин с карими или серыми глазами, имеющий репутацию предприимчивого трудолюбивого человека с деловой хваткой.

Основные демографические тенденции швейцарского общества – это увеличение средней продолжительности жизни и растущая доля иностранцев на душу населения.
Динамика прироста населения с середины 1950-х гг. достаточно активная - увеличение произошло на 46% (в 1950 г. - 5 млн. чел.). При этом ежегодный прирост достигает 2,4% (2002 г.). Чистый приток иммигрантов - 1,37%. Рождаемость 9,84%, смертность 8,79%, детская смертность 4,42 чел. на 1000 новорождённых. Средняя продолжительность жизни составляет 79,86 года, в т.ч. мужчин 76,98 года, женщин 82,89 года (2002 г).
Возрастная структура населения Швейцария. 0-14 лет - 16,8%, 15-64 года - 67,7%, 65 лет и старше - 15,5%. Среднее соотношение мужчин и женщин 0,97, однако в возрастах 65 лет и старше женщины преобладают - 0,69.
Число пожилых и старых людей постепенно растет вследствие увеличения средней продолжительности жизни человека, а из-за снижения рождаемости количество детей и подростков уменьшается. На конец 2004 г. число пожилых людей в возрасте 65 лет и выше составило 16% от общего количества населения.
По результатам исследования, в 2000 г. здесь было 796 человека в возрасте ста лет.
Образовательный уровень населения высокий. В возрасте старше 15 лет могут читать и писать 99% всего населения страны.
Экономически активное население: 77,7% проживает в городах. 44,4% работает в промышленности, 5,7% - в области транспорта, 16,2% - в банковском деле, торговле, страховании, 4,5% - в гостиничном деле, в целом, в сфере обслуживания занято 49,4% экономически активного населения.
До 1975 года увеличение численности населения происходило как за счёт естественного прироста, так и за счёт иммиграции (главным образом, въезда иностранных рабочих).

В 2004 г. население Швейцарии составляло 7450тыс. человек и было сосредоточено главным образом в равнинных районах. Наибольшей плотностью населения отличаются крупные промышленные центры – Цюрих, Базель и Женева. Наиболее крупные города страны (население в тыс. в 1997): Цюрих (339), Женева (173), Базель (171), Берн (124), Лозанна (114), Винтертур (87), Санкт-Галлен (71) и Люцерн (58). В последнее время заметна новая тенденция со стороны горожан: переселяться из центра города на окраины.
Наиболее густонаселенной частью страны является Швейцарское плоскогорье, где проживает около четырех пятых всего населения страны: здесь плотность населения достигает 250 человек на один квадратный километр. В Альпах она в 7-8 раз меньше. Населенные пункты обычно вытянуты цепочками вдоль речных долин и по побережью озер. В местностях, расположенных выше 2 000 м, имеются почти исключительно временные поселения в виде главным образом хижин пастухов, а также гостиниц для туристов.
Типы сельских населенных пунктов очень разнообразны: деревни, хутора, отдельные дворы, а также «флекке» - пункты полугородского типа вроде «местечек».
На плоскогорье, как правило, встречается так называемая «кучная» деревня, не имеющая правильного плана, со сложной сетью улочек и переулков, ведущих к площади в центре. В речных долинах преобладает двухрядная или однорядная деревня, дома в которой стоят в шеренге и смотрят на проезжую улицу. Хуторское расселение встречается больше всего в альпийских долинах северного склона и на востоке страны.
В восточной части широко распространены отдельные разбросанные дворы, особенно в кантонах Тургау, Санкт-Галлене, обоих Аппенцеллях. В последние десятилетия в Швейцарии происходит «бегство с гор» - переселение крестьян и ремесленников-горцев в города Швейцарского плоскогорья.
Таким образом, доля городского населения все время увеличивается. В большинстве случаев города расположены на Швейцарском плоскогорье и не отличаются большими размерами.
В последнее время наблюдается приток населения и в горные районы Швейцарии. Когда-то покинутые регионы постепенно оживляются. Многие горожане и селяне приезжают в горы на выходные отдохнуть, а некоторые активно проводят здесь свой отпуск. Старые дома обновляются, перестраиваются в двухквартирные дома. На месте разрушенных зданий возникают новые коттеджи или дома отдыха.

Официальные языки Швейцарии - немецкий, французский и итальянский. На ретороманском языке, производном от латинского и также имеющем статус национального, говорит примерно 1% населения страны. Наиболее распространен немецкий язык: его местным диалектом - алеманнским (швицердюч) - пользуются 73% швейцарских граждан и 64% населения страны. Французский язык употребляют около 19% населения, преимущественно в кантонах Женева, Во, Невшатель, Фрибур и Вале. На итальянском языке говорит около 4% швейцарских граждан (главным образом в кантоне Тичино), а с учетом иностранных рабочих - 8% населения страны. Ретороманский язык распространен только в горном кантоне Граубюнден.
Многие швейцарцы знают несколько иностранных языков и могут свободно общаться с людьми из разных стран. При этом знания собственных государственных языков, ухудшаются по причине предпочтения им английского. Вследствие этого четырехъязычная Швейцария постепенно превращается в «двух с половиной язычную» страну. Другими словами, многие швейцарцы говорят на своем родном и английском языках, но зачастую понимают только какой-нибудь один из четырех официальных языков.
Выбор иностранного языка для преподавания в школе осуществляет местная власть кантона. В немецко-говорящей Швейцарии первым иностранным языком в школах является французский, во франко-говорящей части, наоборот, немецкий. В качестве второго иностранного языка предлагается английский или итальянский. В Тичино (италоязычная часть) и в некоторых районах кантона Граубюнден (ретороманская часть) обучение немецкому и французскому языку считается обязательным в школе.

Большинство швейцарцев принадлежат к двум вероисповеданиям - протестантизму и католицизму. К протестантской церкви принадлежат кантоны Во, Шафхаузен, Городской Базель, Цюрих, Берн, Гларус, Невшатель, Женева. Католицизм распространен на большей площади, но в менее населенной части страны. Католические кантоны: Швиц, Ури, Унтервальден, Тессин, Фрибур, Золотурн, Вале, Люцерн и Цуг. В некоторых кантонах (Аппенцелле, Аргау, Граубюндене) численность католиков и протестантов почти одинакова.
В конце 1990-х годов 46% населения Швейцарии были католиками, 40% – протестантами. После Второй мировой войны доля протестантов сократилась из-за наплыва иностранных рабочих, преимущественно католиков. В 1973 г. были отменены две статьи Конституции, запрещавшие деятельность ордена иезуитов и образование религиозных орденов.
Конфессиональные различия в Швейцарии не всегда совпадают с лингвистическими границами. Среди протестантов можно обнаружить и франкоязычных кальвинистов, и немецкоязычных последователей Цвингли. Центры немецкоязычного протестантизма – Цюрих, Берн и Аппенцелль. Большинство франкоязычных протестантов проживает в кантоне Женева и соседних кантонах Во и Невшатель. Католики преобладают в центральной Швейцарии вокруг города Люцерн, на бoльшей части территории франкоязычных кантонов Фрибур и Вале и в италоязычном кантоне Тичино. Небольшие еврейские общины имеются в Цюрихе, Базеле и Женеве.