Форма государственного устройства страны выражает специфику административно-территориального строения, особенности взаимодействия центральных, региональных и местных органов власти.
Швейцарская Конфедерация, по форме государственного устройства это федеративное государство. Оно состоит из 23 кантонов, 3 из которых делятся на полукантоны - Роден, Аппенцелл - Иннерроден, Базель - Ландшафт, Базель - Штадт, Берн, Фрибург, Женева, Гларус, Граубунден, Юра, Люцерн, Невшатель, Нидвальден, Обвальден, Санкт Галлен, Шаффхаузен, Швиц, Золотурн, Торгау, Тичино, Ури, Валлис, Вауд, Цуг, Цюрих.
Федеративное государство Швейцария возникло вследствие объединения первоначально самостоятельных кантонов в 1848 г. Входящие в состав федеративного государства, кантоны передают часть своей власти союзному государству. Одновременно граждане кантонов, входящих в состав союзного государства, становятся подданными федерации.
В Швейцарии действует принцип разделения государственных задач между политическими единицами более или менее высокого уровня:
- то, что касается всей Швейцарии, является компетенцией федерации (это внешняя политика и внешнеэкономическая деятельность, оборона страны, вопросы денежного обращения, транспорт, экономическая политика, энергетическая политика, социальное страхование, налоги на предметы потребления, правовое регулирование во всех важнейших областях);
- то, что можно регулировать на уровне кантона, остается полностью или частично компетенцией кантона (например, образовательная и социальная политика, строительство и здравоохранение, судопроизводство).
В Швейцарии существует многообразная система различных форм местного управления и самоуправления; каждый кантон самостоятельно определяет вопросы их организации. Большинство кантонов в административном отношении делятся на округа и общины. В мелких кантонах и полукантонах имеются только общины.

Швейцария – федеративная парламентская республика, которая функционирует по принципу верховенства парламента как высшего представительного органа государства, избираемого населением.
В Швейцарии преобладает либерально-демократический режим, главным принципом которого является свобода гражданина, и главная цель демократии - защита этой свободы от чрезмерного вмешательства государства.
Законодательная власть принадлежит парламенту - Федеральному собранию, состоящему из двух палат: Национального совета (200 депутатов) и Совета кантонов (46 депутатов). Избирательным правом на выборах в федеральный парламент пользуются мужчины и женщины, достигшие 18 лет. Национальный совет избирается на 4 года всеобщим голосованием на основе пропорционального представительства. Совет кантонов избирается по мажоритарной системе: по два депутата от кантона и 1 от полукантона (кроме кантона Юра). Представители палат переизбираются ежегодно. Срок полномочий членов Совета кантонов - от 3 до 4 лет. Конституция устанавливает, что очередные сессии парламента проводятся 1 раз в год. Они созываются федеральным правительством. По требованию правительства, депутатов парламента или нескольких кантонов могут быть созваны чрезвычайные сессии.
В законодательном процессе оба Совета являются равноправными. Они проводят свои заседания и принимают решения отдельно друг от друга. В качестве рабочих органов в обеих палатах образуются постоянные и временные комиссии. Так, в комиссиях происходит первоначальное рассмотрение законопроектов, поступающих затем на пленарные заседания палат. Решение Федерального собрания только тогда вступает в силу, если оба Совета выражают обоюдное согласие по принятию этого решения. В случае разногласий вопрос, по которому Советы не пришли к соглашению, возвращается в тот Совет, который им занимался сначала. Последний вновь обсуждает проект с учетом позиции другого Совета. В случае, если стороны все же не приходят к единому мнению, назначается согласительная комиссия из их представителей палат. Если она также не приходит к положительному решению, законопроект больше не рассматривается.

В Швейцарии действует пропорциональная избирательная система, которая предполагает распределение мандатов пропорционально голосам, полученным партиями или избирательными коалициями. Голосование идёт за партийные списки, при этом определяется так называемый «избирательный метр» - наименьшее число голосов, необходимое для избрания одного депутата.
Осуществлять свое влияние в Швейцарии пытается довольно большое число партий, при этом членами какой-либо партии вообще являются всего лишь около 10% избирателей. Хотя количество членов ни в коей мере не идентично числу сторонников партии.
В Швейцарии нет никаких политически мотивированных ограничений для партий, так что формирование и активность партий ограничиваются единственно общим правопорядком.
В Швейцарии сложилась многопартийная система, однако наиболее влиятельны следующие партии.
Христианско-демократическая народная партия (в прошлом - Консервативная социально-христианская или Консервативно-католическая), действует с 1912 г., представляет интересы крупного и среднего капитала, а также служащих, особенно в кантонах с преобладанием приверженвлацев католицизма. Выступает прежде всего за распространение христианских ценностей в обществ, сознании, выступает за социально защищённую рыночную экономику.
Социал-демократическая (или Социалистическая) партия, основана в 1888 г. Выражает интересы трудящихся. Выступает за широкие социальные реформы; за расширение государственного регулирования экономики, при соблюдении партнерства между государством и частным предпринимательством; за новую интерпретацию нейтралитета.
Радикально-демократическая партия Швейцарии была основана в 1894 г. Она была действительно радикальной по стандартам XIX в., когда определяла политику страны. В современных условиях эта партия стала относительно консервативной. Она представляет интересы крупного промышленного и банковского капитала. Выступает за либерализацию экономики; политическую и духовную свободу личности; гибкий подход к нейтралитету. От этой партии, объединявшей первоначально в своих рядах почти всё городское население, откололась сначала Демократическая партия, а в 1919 г. Партия крестьян, ремесленников и горожан. Первая из них исчезла, а вторая называет себя Швейцарской народной партией. Обе партии представляют интересы среднего сословия крестьян и ремесленников.

Основная стратегическая цель внутренней политики Швейцарии - обеспечение устойчивости общественно-экономического развития, стабильности политической системы и идентичности населения страны. Важность этой проблемы определяется тем, что в рамках Швейцарской конфедерации отсутствуют единый общий язык и национальная культура.
На территории Швейцарии объединены три этнические группы, к каждой из которых примыкают соседние крупные страны с родственным менталитетом. Исходя из этого обстоятельства, очень важно при решении внутренних проблем соблюдать равные права меньшинств.
Во внешней политике наиболее радикальные сдвиги произошли в марте 2002 г. - Швейцария стала членом ООН. Исходя из принципов «постоянного нейтралитета», Швейцария десятки лет избегала членства не только в НАТО, ЕС, но и даже в ООН. Правда, она состояла в некоторых специализированных агентствах этой организации, нередко придерживалась вводимых ею экономических санкций. Предпринятая в 1986 г. попытка страны вступить в ООН была заблокирована на всенародном референдуме, 75% швейцарских граждан высказались против. Но в марте 2002 г. уже более половины проголосовало позитивно, и Швейцария стала 190-м членом ООН.
Причина решительного изменения принципов внешней политики, скорее всего, связана с экономическими факторами. Дело в том, что объём производимой продукции (и услуг) у ведущих промышленно-финансовых корпораций за границей существенно превосходит национальные показатели. В этих условиях сохранение «традиционной замкнутости» стало угрожать швейцарской конкурентоспособности на мировых рынках.

Швейцария относится к передовым и демократическим странам мира, однако при этом она была последним европейским государством, предоставившим избирательные права и права голоса женщинам. Лишь в 1971 г. женщинам было разрешено голосовать, а в 1981 г. в Конституцию была включена статья, гарантирующая равенство прав и свобод мужчин и женщин.
При том, что женщины составляют 53% населения Швейцарии, имеющего права голоса, в государственных и кантональных правительственных органах преобладают мужчины.
В соответствии с итогами выборов 2003 г. в Национальном совете количество женщин-депутатов равнялось 52 (26% от общего числа мест), в Совете кантонов - 11 (24% от общего числа мест). По итогам выб,оров 2006 г. на уровне кантонов сложилась следующая ситуация: в кантональных парламентах женщины составляют 20,5%, а в кантональных правительствах - 26%.
В апреле 2006 г. Межпарламентский Союз опубликовал рейтинг стран мира по количеству женщин, представленных в национальных парламентах. Швейцария стоит на 29 месте, США - на 68-м, а Россия занимает лишь 97 место.
На пост президента страны женщина впервые в истории Швейцарии была выбрана в 1999 г. - Рут Драйфус. Впервые в 1999 г. к исполнению обязанностей генерального секретаря Аппарата правительства Швейцарии приступила Аннемари Хубер-Хотц.

Швейцарские вооружённые силы страны считаются крупнейшими в Европе. Регулярная армия насчитывает около 360 тыс. чел. (в условиях мобилизации может быть в течение 48 ч увеличена до 500 тыс. чел.).
Вооруженные силы состоят из 12 пехотных дивизий, объединенных в 4 корпуса, а также сил ВВС, ПВО, территориальных и погранчастей. Национальное законодательство исключает участие вооруженных подразделений армии в боевых (в т.ч. миротворческих) операциях за рубежом.
Резервный состав армии формируется на основе «милиционной системы», в соответствии с которой часть мужского населения (в возрасте 20-24 лет) регулярно призывается в качестве рекрутов на военную службу (18 недель). Вторую группу составляют резервисты, которые могут быть призваны в условиях полной мобилизации. Все военнообязанные получают на хранение дома обмундирование, оружие, необходимую амуницию и даже велосипед, чтобы самостоятельно прибыть в пункт назначения в полной боевой готовности.
Милитаризация общественной жизни Швейцарии опирается на определённые исторические традиции, прежде всего это многовековая борьба за независимость, длительный период участия швейцарских «наёмных солдат» в качестве наиболее профессионально подготовленных кадров многих европейских армий и пр. Эти факторы способствовали внедрению в общественное сознание важности военной службы для обеспечения безопасности и благополучия конфедерации. Кроме того, армия является своеобразным символом «швейцарской идентичности» жителей этой страны.
И всё же в конце 2002 г. была проведена крупномасштабная военная реформа, в результате которой регулярная армия сократилась втрое. Соответственно уменьшилось количества рекрутов (до 20 тыс. чел.) и резервистов (до 80 тыс. чел.). Но при этом военные расходы не сократились. Они направляются на разработку и внедрение новейшего военного оснащения.

Первые в истории положения собственно швейцарского права были сформулированы в договоре об образовании Швейцарского Союза, заключенном свободными крестьянами 3 кантонов (Швиц, Ури и Унтервальден) в 1291 г. Договор не только заложил фундамент швейцарской государственности, но и закрепил принцип самостоятельности правовых систем и судебных органов каждого из кантонов. Исключение на тот момент составляли вопросы совместной борьбы против Габсбургов, а также единообразного уголовного преследования наиболее опасных преступлений - убийства, поджога, разбоя. На протяжении последующих столетий существования Швейцарского Союза, к которому последовательно присоединялись все новые кантоны (к началу XVI в. их стало и до 1789 г. оставалось 13), в отдельных его частях действовали собственные собрания правовых обычаев городских и сельских районов (городское и земское право). Неписаное обычное право со временем стало записываться и приобретать более или менее кодифицированный характер. Например, в кантоне Гларус в 1387 г. были записаны конституция и правила судебной процедуры, а в 1448 г. издан земский кодекс. Такие правила и кодексы нередко заимствовались кантонами у своих соседей.
Со временем совместные акты, принятые всеми или большинством кантонов стали важным источником права.
Дополнительно как источники права использовались отдельные принципы и нормы римского права, а также «Каролина» - уголовно-судебное уложение, изданное в 1532 г. императором Священной Римской империи Карлом V. В отношении швейцарских наемников, состоявших на иностранной военной службе, «Каролина» была официально признана действующим швейцарским уголовным правом, а в 3 кантонах она подлежала применению ко всем гражданам.
В период Гельветической республики (1798-1803 гг.), провозглашенной на территории Швейцарии после вступления туда французских войск, был издан ряд законодательных актов, преследовавших цель создать и укрепить «единое и неделимое» государство. Например, по образцу французского УК 1791 г. был составлен швейцарский Уголовный кодекс 1799 г., который отменил пытки, телесные наказания, и ввел единый способ смертной казни - гильотину.

Конституция 1874 г., заменившая Конституцию 1848 г., относилась к числу так называемых «старых» конституций.
Первоначально текст Конституции состоял из 123 статей, однако за свою историю он подвергся многочисленным изменениям и к 1985 г. в этот акт были включены 54 новые статьи, причём 52 из них были оставлены под существующими номерами, но с прибавлением латинских слов «бис», «тер» и т. д., а 54 статьи были отменены или изменены.
В результате частых изменений Конституция в значительной степени утратила свое единство и внутреннюю логику. Это привело к тому, что за время существования действующей конституции неоднократно предлагался полный её пересмотр. В 1967 г. в этот процесс вмешался швейцарский парламент, и федеральным департаментом полиции и юстиции была создана рабочая группа по подготовке полного пересмотра Основного Закона страны.
На национальном референдуме 18 апреля 1999 г. была принята новая Конституция Швейцарской Конфедерации, которая вступила в силу с 1 января 2000 г. и заменила действовавшую до того времени Конституцию 1874 г.
Конституция 1999 г. в целом в значительной мере сохранила прежнюю структуру, хотя в ней стало больше разделов и глав.
В структурном отношении Конституция стала похожей на аналогичные акты Западной Европы. На первое место были поставлены права и свободы швейцарских граждан, институт гражданства и социальные цели государства. Затем следуют нормы, регулирующие отношения между Конфедерацией, кантонами и коммунами. Следующий, отдельный раздел специально посвящен политическим правам и специфическому институту, занимающему особое место в Швейцарии, - народной законодательной инициативе и референдуму. Регулирование структуры федеральных органов власти и их взаимоотношений не занимает большого места в Основном Законе. Завершается Конституция 1999 г., нормами о порядке изменения Конституции и переходными положениями.

Обращаясь к современному состоянию основных отраслей швейцарского законодательства, следует отметить, что в регулировании отношений в сфере гражданского и торгового права решающая роль ныне по-прежнему принадлежит Гражданскому кодексу 1907 г. с дополняющими его законами и подзаконными актами. Он состоит из небольшой вводной главы (10 статей) и 4 частей, в которых регулируются следующие вопросы: физические и юридические лица (часть I), семейное право (часть II), наследственное право (часть III), вещное право, включая вопросы собственности, ограничения имущественных прав и владения (часть IV). В качестве раздела (или части V) в ГК нередко включается самостоятельный Обязательственный кодекс 1881 г., подвергшийся существенной переработке в 1911 г. (накануне вступления в силу ГК) и в 1936 г. Он, в свою очередь, состоит из разделов, содержащих общие положения об обязательствах, нормы, регулирующие отдельные виды договоров, обязательства из правонарушений, право торговых обществ, в том числе товариществ с ограниченной ответственностью, правовой режим ценных бумаг и др.
Гражданский кодекс Швейцарии предоставляет участникам правоотношений, прежде всего частным собственникам и их объединениям, широкие возможности действовать по своему усмотрению при заключении договоров и создании юридических лиц. Ограничения в этих процессах продиктованы необходимостью соблюдать интересы государства и общества.
Кодекс предусматривает и достаточно широкие пределы судейского усмотрения. Существенная особенность швейцарского законодательства последних десятилетий - нередко одновременное регулирование материального и процессуального права (например, в 1985 г. вступили в силу такого рода дополнения к ст. 28 ГК относительно защиты личных прав граждан).
На современном этапе поддаются пересмотру вопросы семейного права и наследования. Законами 1984 и 1987 гг., расширены права замужних женщин, в том числе при наследовании, проведена реформа в области процедуры развода и его правовых последствий.
Торговое право и деятельность компаний регулируются нормами Гражданского и в особенности Обязательственного кодексов, а также рядом иных федеральных законов: о банках 1934 г. (содержит нормы об охране «банковской тайны», разглашение которой объявлено преступлением), о картелях 1985 г., о недобросовестной конкуренции 1986 г. (имеет целью создание условий для справедливой конкуренции «в интересах всех участников торгового оборота»).

После упразднения в 1803 г. Гельветической республики и ее законодательства развитие уголовного права в Швейцарии определялось противоречивыми тенденциями: к партикуляризму и к унификации законодательства кантонов, которая диктовалась потребностями более эффективной борьбы с преступностью, которая в конечном счете и возобладала. Некоторые кантоны после 1803 г. сохранили у себя Уголовный кодекс Гельветической республики в качестве кантонального права, другие объявили своим действующим уголовным и процессуальным законом средневековую «Каролину». Наконец, в ряде кантонов были изданы в 1803-1848 гг. собственные уголовные кодексы, составленные под сильным влиянием законодательства соседних государств, прежде всего французского УК 1810 г., австрийского УК 1803 г., баварского УК 1813 г. За принятием Конституции 1848 г., передавшей в ведение Союза некоторые вопросы уголовного законодательства, последовало издание в 1853 г. Закона об уголовном праве Швейцарского Союза. Этот Закон состоял из Общей и из небольшого числа норм Особенной части, устанавливавших ответственность за общегосударственные преступления. Его принятие стимулировало обновление уголовных кодексов во многих кантонах (некоторые из них следовали образцу германского УК 1871 г.). Однако в 2 кантонах даже в XX в. продолжало действовать обычное уголовное право.
В конце XIX в. бернский профессор Карл Штосе возглавил работы по подготовке проекта общего уголовного кодекса, который должен был полностью заменить собой кантональные уголовные кодексы. Проект, составленный на базе сравнительного анализа кантонального и современного зарубежного уголовного права, в 1896 г. был одобрен экспертной комиссией. После всенародного референдума в Конституцию Швейцарии в 1898 г. была включена ст. 64-бис, провозгласившая, что «Союз имеет право законодательства по вопросам уголовного права». Однако издание общешвейцарского УК, несмотря на наличие проекта К. Штосса, задержалось на несколько десятилетий, в течение которых был составлен еще не один предварительный проект. После обсуждения, начавшегося в 1928 и закончившегося в 1937 г., Федеральное собрание одобрило текст «Гражданского уголовного» (как его называют в отличие от Военно-уголовного) кодекса. В противоположность ГК 1907 г. его пришлось поставить на всенародный референдум, поскольку этого потребовало около 70 тыс. избирателей. В ходе референдума «за» высказалось 53% участников голосования. Он вступил в силу с 1 января 1942 г., после того как власти каждого кантона издали законы о вступлении его в силу.

Судебная система Швейцарии включает федеральные суды (только на самом высоком уровне) и суды кантонов, причем и те и другие могут применять как общешвейцарское право, так и право отдельных кантонов.
Федеральный суд, по традиции заседающий в Лозанне, состоит из 26 - 28 судей и 11 - 13 их заместителей - все они избираются сроком на 6 лет Федеральным собранием (допускается повторное избрание).
Согласно Конституции в составе суда должны быть представлены все 3 официальные языка федерации. Федеральное собрание каждые два года избирает председателя и вице-председателя суда из числа старших по возрасту и стажу судей. В составе Федерального суда, который никогда практически не собирается в полном составе, функционируют постоянные палаты из 5-7 судей каждая. 2 из них занимаются вопросами конституционного и административного права, 2 - гражданского права, 1 палата разбирает дела о взыскании долгов и 1 - о банкротстве, и, наконец, палата, называемая Кассационным судом, занимается вопросами уголовного права. Кроме того, при необходимости создаются другие палаты - на временной основе.
В качестве первой и единственной инстанции Федеральный суд рассматривает конституционные споры между властями федерации и кантонов, между кантонами, а также жалобы граждан на нарушения их конституционных прав. Суд разбирает гражданско-правовые споры федерации и кантонов между собой, с объединениями и гражданами, а также другие гражданские споры, если об этом просят обе тяжущиеся стороны и если сумма иска достигает установленного на данный период размера.
Также Федеральный суд рассматривает с участием присяжных уголовные дела о государственной измене, о преступлениях против международного права, о преступлениях и проступках политического характера и о преступлениях должностных лиц федерации. Он выступает в качестве высшей кассационной инстанции по гражданским, уголовным и административным делам, рассматривая жалобы по вопросам права на решения и приговоры высших судебных инстанций кантонов (для обращения в Федеральный суд имеются некоторые ограничения).